Vår tendens til å unngå tristhet er nesten instinktiv. Fra en veldig ung alder prøver vi å unngå triste følelser. Som voksne er vi raske til å tie på gråtende babyer eller uaktuelt si til gråtende barn: 'Ikke vær trist. Opp med humøret. Du er fin. Slutt å gråt.' Selv om det ikke er tilsiktet, har vi en tendens til å videreføre budskapet om at tristhet er dårlig og bør unngås. Likevel har forskning vist at tristhet kan være en adaptiv følelse med reelle fordeler. Så hvorfor er det at vi er så redde for å være triste?

Ofte blir tristhet feilaktig forvekslet meddepresjon. I motsetning til depresjon, er tristhet en naturlig del av livet og er vanligvis forbundet med visse opplevelser av smerte eller tap eller til og med et meningsfylt øyeblikk av forbindelse eller glede som får oss til å verdsette livene våre. Depresjon, derimot, kan oppstå uten en klar forklaring eller kan skyldes en usunn, ikke-tilpasset reaksjon på en smertefull hendelse, hvor vi enten stålsetter oss mot vår naturlige reaksjon på hendelsen eller blir overveldet av den. Når vi er i en deprimert tilstand, føler vi oss ofte følelsesløse eller deadet for følelsene våre. Vi kan ha følelser av skam, selvbebreidelse eller selvhat, som alle sannsynligvis vil forstyrre en konstruktiv atferd, og i stedet skape mangel på energi og vitalitet. Tristhet, på den annen side, kan være vekkende.

Tristhet er en levende følelse som kan tjene til å minne oss om hva som betyr noe for oss, hva som gir livet vårt mening. Som min far, psykolog og forfatterlege, har påpekt: ​​'Når vi føler tristhet, sentrerer det oss.' Generelt, når vi gjenkjenner følelsene våre og tillater oss selv å føle dem i en sunn og trygg kapasitet, føler vi oss mer jordet, mer oss selv og enda mer motstandsdyktige. Tvert imot, å undertrykke følelser kan faktisk få oss til å føle oss mer deprimerte. Så hva er det vi egentlig unngår når vi avskjærer tristheten?

Gjennom hele livet blir vi konfrontert med smertefulle realiteter, smerte fra våre mellommenneskelige relasjoner, avvisninger, frustrasjoner og de tilfeldige sårene vi opplever i vår interaksjon med andre. Vi møter smerten ved eksistensielle problemer, tap, sykdommer og forverring og til slutt døden. I tillegg har de fleste av oss mye gammel smerte fra fortiden vår og har implisitte minner om vanskelige følelser vi opplevde, men var for unge til å forstå. Som barn var vi avhengige av andre for å overleve, noe som gjorde at mange ting, som en sint eller uoppmerksom forelder, føltes skummelt eller til og med livstruende. På dette tidlige stadiet kunne vi ikke verbalisere eller artikulere vår smerte og frykt. Likevel bærer vi denne tristheten med oss ​​gjennom hele livet.

De fleste av oss er, i varierende grad, redde for at det å ta tak i noen som helst tristhet vil ramme denne brønnen av begravde følelser. Denne frykten kan få oss til å søke metoder for å kutte følelsene våre. Som barn utvikler vi oss vissepsykologisk forsvarå tilpasse seg smertefulle omstendigheter, så livet kan føles mer utholdelig hvis det er litt kjedelig. Ofte ender metodene vi bruker for å kutte av eller dempe ned smertene våre, i virkeligheten opp med å være skadelige for oss og de vi bryr oss mest om. Disse metodene kan ha vært adaptive en gang, men de tjener nå til å begrense oss i våre voksne liv. For eksempel kan vi unngå å komme for nær noen eller unnlate å forfølge meningsfulle mål i et feilsøkt forsøk på å beskytte oss selv. Vi kan danne en avhengighet av stoffer for å bedøve oss fra smerte, men denne atferden fører ofte til skade. Vi kan engasjere oss i aktiviteter som å jobbe hele tiden eller opptatt oss med trivielle saker for å avverge vanskelige følelser, men denne oppførselen hindrer oss i å bruke tid på å forholde oss til menneskene som betyr noe for oss eller engasjere oss i sysler som gir oss glede. Lengden vi går for å unngå følelser skyver oss faktisk bort fra selve livet.

I terapi har jeg gang på gang vært vitne til den utbredte, vilkårlige dybden av følelser som mennesker i alle aldre og opplevelser kan få tilgang til bare ved å legge seg ned og la seg selv føle. Noen ganger starter dette med at personen bare puster eller lager en myk lyd. Andre ganger vil folk bruke aktuelle eksempler på frustrasjon eller angst for å utnytte følelsene sine. Likevel, i stort sett alle tilfeller har menneskene jeg har jobbet med vært i stand til å få tilgang til mye dypere, primære følelser. Mange av disse følelsene oppsto i de aller første årene deres liv. Med disse følelsene kommer minner, bilder og glimt av smertefulle hendelser, så vel som en sterk følelse av den menneskelige tilstandens rå realiteter. Det svikter aldri å overraske og røre meg hvordan slike dype følelser så raskt kan stige til overflaten. Det er en modig handling å være vitne til, spesielt når de fleste som bare går i hverdagen prøver så hardt å unngå disse følelsene.

Problemet er at vi ikke kan selektivt bedøve smerte uten bedøvende glede. Vår evne til å føle følelser er en del av vår menneskelige arv. Følelser gir oss informasjon og hjelper oss å overleve og trives. Når vi undertrykker 'negative' følelser, mister vi kontakten med våre adaptive følelser som kjærlighet, lidenskap, varme eller begjær, og fører derfor et mye mer dødt liv. Når vi føler følelsene våre, har livene våre mening, tekstur, dybde og formål. Som forfatter Antoine de Saint-Exupery sa, 'Sorg er en av vibrasjonene som beviser det faktum å leve.' Når vi unngår å føle, mister vi ofte kontakten med vårt virkelige selv og vår tilknytning til det. Når vi kjenner følelsene våre, har livene våre en tendens til å ha mer verdi for oss. Vi bryr oss mer, ønsker mer, elsker mer, vokser mer og streber etter mer. Jo fyldigere vi lever livene våre, jo lykkeligere er vi, og likevel, jo mer gripende tristhet føler vi. Dette tilfører en dimensjon av mening til våre erfaringer.

Selvfølgelig kan vi misbruke våre negative følelser ved å tillate oss selv å dvele ved dem eller ved å føle oss utsatt for omstendighetene våre. Ofte har folk en tendens til enten å redusere eller dramatisere følelsene sine i stedet for å bare føle dem. Å overdrive eller drøvtygge i vår tristhet eller å engasjere seg i selvmedlidenhet kan være veldig destruktivt og dårlig tilpasset. På den annen side, hvis vi lar oss selv føle vår virkelige tristhet over virkelige ting, kan følelsene bevege seg gjennom oss som en bølge, nå sitt høydepunkt, for så å skylle over oss og til slutt forsvinne. Det er ikke dermed sagt at all smerten vil bli jevnet over eller borte for alltid, men vi kan lære å føle den når den oppstår og deretter fortsette å leve livene våre, føle oss mer vitale, sannferdige og balanserte i oss selv.

Hvis vi velger å føle følelsene våre – å la dem bevege seg gjennom oss – tar vi bedre valg om våre handlinger og fører et mer målrettet liv. Vi kan lære å akseptere at vi trenger våre rene og ekte følelser, fordi de kobler oss til oss selv, det vi elsker og det vi ønsker.

Les mer fra hos legen