I mitt og min fars arbeid snakker vi ofte om hvordan og hvorfor dette anti-selvet dukker opp og hvordan man kan utfordre den negative tankegangen den opprettholder, som vi kaller ' kritisk indre stemme .' En trening vi ber folk om å prøve er å skrive ned sine selvkritiske tanker i andre person (dvs. 'Du er en taper. Du kan ikke få noe rett.') Vi foreslår så at folk skriver ned en mer realistisk og medfølende respons på disse tanker, måten man kan reagere på at en venn sier disse tingene om seg selv. Vi ber folk om å skrive disse utsagnene i første person (dvs. jeg er ikke en taper. Jeg har mange styrker, og jeg trenger ikke å slå meg selv opp når jeg gjør en feil.')

Den andre delen av denne øvelsen kan være svært utfordrende og uventet følelsesladet for folk. Det er ofte vanskelig å stå opp mot våre kritiske indre stemmer; spesielt når så mange av oss sliter med lav selvtillit . Innspill fra andre oppleves ofte som tilleggskritikk, og kan trigge oss og sette i gang enda mer kritiske indre stemmer; svarene våre kan variere fra å være utsatt eller for defensive til å overdrive og trenge å bygge oss opp. Holdningen vi må innta for å stå opp mot vår indre kritiker er en som er vitenskapelig bevist å være svært gunstig for vår generelle mentale helse og velvære. Den holdningen er selvmedfølelse.
Sammenlignet med selvfølelse, er selvmedfølelse assosiert med 'større emosjonell motstandskraft, mer nøyaktige selvoppfatninger, mer omsorgsfull oppførsel i forholdet, samt mindre narsissisme og reaktivt sinne.' I motsetning til selvtillit, er ikke selvmedfølelse basert på selvevaluering eller dømmekraft generelt. Selvtillit kan være problematisk, fordi det ofte er avhengig av hva vi oppnår. Det kan stige og falle med våre suksesser og fiaskoer og gi akkurat det drivstoffet vi trenger for å få opp vår kritiske indre stemme. I kontrast innebærer selvmedfølelse en konsekvent holdning av vennlighet og aksept overfor oss selv som helhet. Som Dr. Neff skriver: 'Folk føler medfølelse for seg selv, fordi alle mennesker fortjener medfølelse og forståelse, ikke fordi de har et bestemt sett med egenskaper.'

I følge Dr. Neff involverer selvmedfølelse tre hovedelementer:

1. Selvgodhet vs. Selvdømmelse
2. Mindfulness vs. Overidentifikasjon med tanker
3. Felles menneskelighet vs. Isolering

Å innta disse holdningene fører til mange belønninger. Ved å fremme selvgodhet kan vi unngå å dømme oss selv for hardt, og vi kan gå tilbake til denne holdningen hver gang livet ikke går akkurat vår vei. «Vi kan ikke alltid få det vi ønsker. Vi kan ikke alltid være den vi vil være,» sa Dr. Neff. «Når denne virkeligheten fornektes eller motsettes, oppstår lidelse i form av stress, frustrasjon og selvkritikk. Når denne virkeligheten blir akseptert med velvilje, genererer vi imidlertid positive følelser av vennlighet og omsorg som hjelper oss å takle.'

Ved å praktisere mindfulness reduserer vi vår tilbøyelighet til å gruble over problemer eller negative former for tenkning som ikke bidrar til reell vekst eller endring. Utøvelsen av selvmedfølelse kan hjelpe oss med å unngå fangstene av de selvbegrensende eller destruktive tankeprosessene, som den kritiske indre stemmen, som ofte reduserer motivasjonen eller initiativet vår. Dr. Neffs funn vise at selvmedfølelse kan redusere angst og faktisk hjelpe oss til å gjøre reelle endringer i livene våre.

Til slutt, ved å fremme en følelse av felles menneskelighet, kan vi slutte å se oss selv fra et offer eller narsissistisk utsiktspunkt. I stedet kan vi akseptere virkeligheten beskrevet av Dr. Neff:

Alle mennesker lider. Selve definisjonen av å være ‘menneske’ betyr at man er dødelig, sårbar og ufullkommen. Derfor innebærer selvmedfølelse å erkjenne at lidelse og personlig utilstrekkelighet er en del av den delte menneskelige opplevelsen - noe som vi alle går gjennom i stedet for å være noe som skjer med 'meg' alene.

Belønningen av selvmedfølelse er så omfattende og kan utforskes mer detaljert i Dr. Neffs bok, Selvmedfølelse . Noen av Dr. Neffs nøkkel funn vise at selvmedfølelse har en betydelig positiv assosiasjon med:

• Lykke
• Optimisme
• Positiv påvirkning
• Visdom
• Personlig initiativ
• Nysgjerrighet og utforskning
• Imøtekommenhet
• Ansvarsbevissthet
• Ekstroversjon

I hver av våre liv vil vi bli møtt med kamper, store og små, interne og eksterne. Jakten på selvmedfølelse lar oss møte disse hindringene med en følelse av at vi ikke bare er på vårt eget lag, men at vi i stor grad er en del av et større team. Vi kan ha følelse for vår iboende verdi, samtidig som vi tar tak i de tingene vi prøver å endre. Vi kan lære å stemme ut den kritiske indre stemmen som holder oss tilbake og etablere en sunn og autentisk følelse av selvtillit.