Slå opp ordet 'kjærlighet' i en ordbok, og du vil finne to separate definisjoner. Den første: et abstrakt substantiv som innkapsler en følelse av ømhet, lidenskap og varme. Det andre: et verb definert av konkrete handlinger som å gi hengivenhet eller uttrykke ømhet og omsorg. Problemet med disse parallelle definisjonene av kjærlighet er at folk for ofte er fornøyd med (og til og med opptatt av) den primære definisjonen og kommer aldri til den sekundære.

Å behandle kjærlighet som en 'enhet' eller 'idé' fører ofte til en fantasi om kjærlighet. Denne fantasiforbindelsen, som binder mennesker sammen i en imaginær fusjon selv om de fortsetter å mishandle hverandre, gjør praktiske og personlige justeringer for å forbedre forholdet vanskelig. Vi opplevde ofte først uoverensstemmelsen mellom en fantasi om kjærlighet og opplevelsen av kjærlighet som barn, til tider da foreldrene våre, som hevdet å elske oss, handlet på måter som ikke alltid var kjærlige og til og med ødeleggende. Jo mer vi ser på kjærlighet som et eterisk konsept, jo mer mister vi den spesifikke atferden av syne som gjør kjærlighet til et aktivt uttrykk for våre følelser for andre. Når vi ser kjærlighet som et produkt av handling, kan vi imidlertid se inn i oss selv og relasjonene våre med friske øyne og undersøke hvor kjærlige vi virkelig er.

Hvis alle du kjenner skulle lage en liste over handlingene de synes er kjærlige, vil disse listene mest sannsynlig inneholde lignende egenskaper. Å uttrykke hengivenhet, seksualitet og omsorg er universelt ansett som kjærlig atferd. På samme måte er det spesifikke handlinger som er anerkjent som strider mot kjærlige følelser. Ved å nærme oss oss selv og våre relasjoner med dette proaktive, pro-aksjonsperspektivet, kan vi endre løpet av våre relasjoner og utvikle oss til mer kjærlige individer.

Hvordan bli mer kjærlig:

1) Se på hva du gjør, ikke hva du sier

Ta et skritt tilbake og spør deg selv: Hvordan behandler jeg egentlig partneren min? Stemmer handlingene mine med ordene mine? En nyttig måte å undersøke dette spørsmålet på er å lage en liste over atferden og handlingene du vil definere som kjærlig, og deretter spørre deg selv om disse atferdene og handlingene samsvarer med din egen. Hvilke spesifikke ting kan du gjøre for å bli mer kjærlig? Hvis du for eksempel sier at det er viktig for deg å støtte partnerens uavhengighet, men oppfører deg opprørt hver gang de ønsker å henge med vennene sine, bør du endre oppførselen din for å passe til din tro.

2) Stopp forskuddstrekk

Tilbakeholdelse er en av de største hindringene for å bli et mer kjærlig individ. Tidlig lærer barn å holde tilbake positive egenskaper enten som et indirekte uttrykk for sinne eller som et selvbeskyttende forsvar mot å bli såret. I begge tilfeller vedvarer tilbakehold ofte inn i voksen alder og etterlater oss bevoktet og mindre sårbare for kjærlighet. Dessverre resulterer det i å skade begge involverte. Disse mønstrene for tilbakeholdelse inkluderer ofte følelsen av å bli utsatt for eller konsumert av andre.

Å holde tilbake positive egenskaper, spesielt de som partneren din verdsetter, forstyrrer de kjærlige følelsene og intimiteten i et forhold. For eksempel, hvis du vet at det gjør partneren din glad for å være kjærlig, men du nekter å være kjærlig offentlig, hindrer du partnerens kjærlige følelse mot deg. Å bryte mønstrene for tilbakeholdelse er en umiddelbar måte å bli et mer kjærlig individ på.

3) Legg ned armene

Hvis du befinner deg i en heftig krangel med partneren din, er det mest kjærlige du kan gjøre ensidig avvæpning. Slipp innsatsen din i å vinne argumentet for å forbedre forholdet ditt. Det betyr ikke at du plutselig skal være enig i alt partneren sier og slutte å ha en mening. Tvert imot er ensidig nedrustning en rasjonell beslutning om å ta den store veien, ikke overreagere og slå ut i øyeblikket og velge å nærme seg problemet med et kjøligere hode. Selv de mest intense argumentene kan spres ved å si noe varmt og forståelsesfullt, uttrykke fysisk hengivenhet og understreke at det å være nær den andre personen er viktigere for deg enn å ha rett.

4) Fyr av treneren i hodet ditt

Alle av oss er plaget av enkritisk indre stemme, som gir en indre dialog av destruktive tanker mot oss selv og andre. Disse «stemmene» skader ikke bare vår selvtillit og selvtillit, de ødelegger også våre intime forhold. Gjennom negativ coaching oppmuntrer vår kritiske indre stemme vårt forsvar og reduserer vår tillit til andre. Noen ganger kommer disse tankene i form av selvangrep (dvs. 'Du er en idiot, ikke rart hun ikke liker deg.'), andre ganger angriper de gjenstandene for kjærligheten vår (dvs. 'Han er så patetisk, hvorfor liker du i det hele tatt denne krypen?'). En annen måte stemmen fungerer på er ved å gi dårlige råd (dvs. 'Du kan ikke stole på noen. Ikke vær for sårbar, ellers vil du se ut som en tosk.')

Å lytte til disse 'stemmene' og handle etter deres dårlige råd, skaper en størrefrykt for intimitetog setter avstand mellom mennesker i et forhold. Identifisere spesifikke ting dinkritisk indre stemmesier om deg og forholdet ditt er det første skrittet mot å bryte mønsteret. Stemmeterapi , en prosess med å verbalisere det negative synspunktet til den kritiske indre stemmen og deretter svare tilbake til det med ditt virkelige synspunkt, er en effektiv måte å sikre at denne negative coachingen ikke fortsetter å forstyrre forholdet ditt.

5) Utvikle deg selv som individ

Nyere studier viser at individuell lykke og selvtillit er nøkkelfaktorer for å bestemme et vellykket forhold. Alt presset du kan legge på deg selv for å finne den 'riktige' partneren er ikke så mye hvis du ikke har det riktig med deg selv. Jo mer du utvikler deg selv som et sterkt, selvsikkert, ikke-defensivt individ, jo mer sannsynlig er det at du finner lykke med en annen.

Å omdefinere kjærlighet når det gjelder handling kan være til stor nytte for et intimt forhold. Å følge disse forslagene vil ikke bare gjøre deg mer kjærlig, det vil også gjøre deg mer elskelig. Dessverre er mange mennesker mer komfortable med ideen om kjærlighet enn de er med ekte intimitet og forhold. Ved å se kjærlighet som et produkt av handling kan vi bryte fri fra vårtfantasiav kjærlighet og virkelig oppleve å elske og bli elsket. Med februar nærmer seg, kan jeg ikke tenke meg en bedre gave til Valentinsdagen.