Det er praktisk talt klisjé nå, men ikke desto mindre sant: meningen med høytiden forsvinner ofte i glitter og sløyfer, tøffe feriefester og rush i siste liten for å tilfredsstille obligatoriske gavelister – hvert års kunstig markedsførte Madison Avenue-must-haves. ' Denne bølgen av aktivitet gjør at den amerikanske offentligheten blir grå i øynene og lider, selv om vi ikke kan forestille oss hvorfor, fra den beryktede feriebluesen. Det er ment å være den beste tiden på året, men i stedet ender det opp i en stor uskarphet, ofte skjult av angst, depresjon eller familiesplid.

Hvorfor skjer dette år etter år? Og hvordan kan vi gjenerobre helligdagenes magi og feire i stedet for å klage? I navnet til Aristoteles, som sa 'lykke er meningen og hensikten med livet, hele målet og slutten av menneskelig eksistens', hvordan kan vi best garantere at våre høytider virkelig er lykkelige?

Konstansen av markedsbombardement på våre dårlige, forsvarsløse sanser – syn, lukt, smak, berøring og hørsel (som til slutt styrer tankene våre) – er nådeløs. Våre sinn holdes fanget av forskjellige medier, inkludert film, TV, radio, reklamer, trykte annonser i glosser, nyhetsmagasiner, aviser og reklametavler på motorveier, samt av annonser som er intrikat vevd inn i det stadig voksende World Wide Web. Alle disse materielle fristelsene får oss til å lengte etter det vi ikke allerede har. Gjennom både eksplisitte og subliminale meldinger blir vi gjort til robotbaserte innkjøpsmaskiner uten engang å vite det. Utenfor å trekke oss tilbake til en hule, finner de fleste av oss at vi er blinde, døve og stumme for våre indre verdener, følelsesmessig lammet og ute av stand til å feire det som burde være de mest verdifulle og berikende aspektene ved livene våre.

De kalde vinterdagene kan bli varme i lys av dyptfølt takknemlighet, snarere enn hele feriesesongen redusert til en nedtellingskalender av handledager igjen til ... Å se på helligdagene som en tid for å hedre kjære, venner, kolleger og de vi møter i løpet av en dag, så vel som oss selv, er et verdifullt alternativ til den tvangsmessige og forførende forbrukerismen som uforvarende feier oss vekk.

I sitt essay, 'Materialism and Its Alternatives,' sier Tim Kasser at mediemeldinger som understreker 'et meningsfylt, lykkelig liv er et resultat av tilegnelse av rikdom og eiendeler som formidler det riktige bildet og høy status,' er uunngåelige.

Den populære Harvard University-professoren og lykkeguruen Tal Ben-Shahar advarer om at vi leter etter lykke på alle feil steder. I sin nye bok, Gladere: Lær hemmelighetene bak daglig glede og varig oppfyllelse , beskriver han måter å få mest mulig ut av livet på. «I stedet for å føle oss fortvilet fordi vi ennå ikke har nådd punktet for perfekt lykke, i stedet for å sløse bort energien vår på å prøve å måle hvor glade vi er,» sier Ben-Shahar, «må vi erkjenne at lykke er en ubegrenset ressurs og deretter fokusere på måter vi kan oppnå mer av det på.'

En måte å oppnå mer av det på er ved å bli klar over all gleden som ligger i det nåværende øyeblikket. Å være tilstede er som å åpne en dør som har vært der hele tiden, og finne bak den en ny og ekstremt fargerik verden. Hvis ferien får oss til å føle oss tomme og blå, har vi muligheten til å se på ting gjennom denne andre døren. Det vi ser gjennom det er at selv med alle ujevnheter og perfeksjonsløshet (bekreftet om og om igjen sammenlignet med uoppnåelige, fønet, bearbeidede og pyntede mediebilder), er livene våre til slutt pene fantastiske akkurat slik de er. En økende bevissthet går opp for oss at våre vanlige liv er ganske ekstraordinære.

Utfordringen med å være i her-og-nå (og det er utfordrende) gjøres lettere ved å utvikle en enkel mindfulness-praksis. Uten å være fokusert på «øyeblikket», blir vi fanget opp i drøvtyggende tanker om fortiden (sykkelminner) eller forutsetter engstelig fremtiden (projiserer ideer om katastrofe eller grandiositet). Fravær av vekten og hurtigheten til disse unødvendige og destruktive tankene, føler vi oss lettere, lykkeligere, friere til å feire at dette er et fantastisk liv.

Dette nye perspektivet lar oss bedre koble helhjertet til oss selv. Vi føler oss mer trygge og takknemlige for livene vi lever.

Plutselig oppdager vi at vi tross alt har noe å feire. Høytiden kan bli en anerkjennelse av vår største gave – selve livet – som feires meningsfullt.

Følgende fire enkle slagord kan tjene til å tenne opp igjen ilden i årets høytid. Hver kan gjentas stille flere ganger om dagen, som en påminnelse:

MINDFULNESS PRAKSIS

1. Senk farten. Sitt på et rolig sted og bevisstgjør pusten når den naturlig kommer inn og ut. Gjør dette for flere repetisjoner.

2. Legg merke til øyeblikket. Opplev naturen til miljøet ditt fullt ut gjennom de fem sansene. Legg merke til tanker i sinnet ditt når de kommer og går, uten dømmekraft eller tilknytning. Se at tanker er forbigående og ikke har noe reelt grep over det nåværende øyeblikket.

3. Innse øyeblikkets hellighet. Vit at dette øyeblikket aldri har vært før og aldri vil være det igjen.

4. Føl takknemlighet. Når du er oppmerksom, vil du kunne nyte mer fullt ut øyeblikkene som preger livet ditt. Ro ned. Legg merke til øyeblikket. Innse øyeblikkets hellighet. Føl takknemlighet.

Når ett år slutter og et annet begynner, er det et øyeblikk. Øyeblikk etterfølges av øyeblikk, hvert enkelt et hellig øyeblikk i tid. Verdsettelsen svulmer, innser at dette er de dyrebare øyeblikkene i livet. Takknemlighet. Feiring. Feid opp i ånden. God ferie!

Dette dukket først opp i Ambassadør Magasinet , Detroit, Michigan