Som foreldre er det trygt å si at vårt første mål er å få barna våre til å føle seg trygge og elsket. Imidlertid er det mye gråsone og uenighet om hvilken tilnærming til foreldreoppdragelse som oppnår dette målet. Betyr godt foreldreskap å holde seg ved barnas side hvert sekund, og advare dem om potensielle farer som lurer rundt hjørnet? Eller handler det om å ta en mer tilbakelent tilnærming, gi dem plass til å vokse og lære av sine feil? Hvor mange regler er nok? Hvor mange er for mange? Er mitt engasjement i deres daglige aktiviteter helikopterforeldre? Er min manglende involvering omsorgssvikt?

Sannheten er at selv om det ikke er noen måte å være en perfekt forelder på, er det mange måter å være en god forelder på. Uansett hva vår unike tilnærming eller spesifikke trosoppfatning kan være, er det verdifullt å se vår rolle som foreldre i perspektiv, som tilbydere av en trygg base der barna våre kan føle seg frie til å begi seg ut og utforske verden. Å finne denne balansen mellom å beskytte barna våre og la dem finne sin egen vei er en fin linje å gå, men det er visse prinsipper å huske på som jeg tror kan være nyttig for enhver forelder å huske.

1. Det kraftigste undervisningsverktøyet du har er hvordan du lever ditt eget liv. Når det gjelder oppdragelse, betyr handlingene våre mer enn ordene våre. Fra det øyeblikket de blir født, ønsker barna våre å forholde seg til oss; de etterligner oss. Å være en rollemodell for barna våre handler om hvordan vi lever livene våre og forholder oss til mennesker, ikke hvordan vi forteller barna våre å leve deres. Vi må gå foran med et godt eksempel. Dette betyr å spørre oss selv: Hvordan snakker jeg med barna mine? Snakke med partneren min foran dem? Hvordan viser jeg empati? Gavmildhet? Hardt arbeid? Vi kan lage sider med regler og fjell av forventninger, men barnet vårt lærer mer av å se hvordan vi takler livet. Vi bør spørre oss selv: 'Er jeg spenstig og vital i hvordan jeg nærmer meg det som betyr noe for meg?'

Å ha lidenskap og mening i våre egne liv lærer barna våre å føle på samme måte om deres. De deres lidenskaper og interesser er kanskje ikke de samme som våre, men deres holdning og tilnærming til dem kan læres av vårt eksempel. For eksempel, a nylig studie viste at fedme hos barn er direkte knyttet til foreldrenes livsstil, og at hvis foreldre har sunne vaner, vil barna deres også gjøre det.

2. Tilby frihet innenfor trygge grenser. Barn ønsker å løpe fritt, men de kan bare føle seg trygge nok til å gjøre det når vi gir et trygt grunnlag for å begi seg ut. En del av denne følelsen av trygghet kommer naturlig nok av at vi er tilpasset, kjærlig og hengiven til dem når de trenger oss. Det kommer også av å ha grenser som gir struktur og indikerer omsorg. Disse kan inkludere visse standarder for atferd som å vite at det er spesifikke måter vi behandler andre mennesker på, deler ansvar og tar vare på hverandre.

Når vi behandler barnet vårt som verdens sentrum eller umiddelbart hengir seg til alle deres ønsker, kan vi faktisk skape mye usikkerhet hos dem og en lav toleranse for frustrasjon som begrenser dem senere i livet. Vi gjør barnet vårt en stor tjeneste ved å lære dem hvordan de skal håndtere skuffelse og frustrasjon og hvordan de kan gjøre ting for seg selv og andre.

Vårt bredere mål bør være å oppmuntre og feire barnets uavhengighet, samtidig som det alltid gir en trygg og kjærlig base. Vi kan vise barna våre at vi er der for dem uten å overtrenge ved å støtte deres unike interesser atskilt fra våre egne. Vi kan oppmuntre dem til å utforske og oppleve eventyr uten å presse dem for hardt. Når de har det vondt, kan vi berolige dem på måter som viser dem at de vil ha det bra, og som lærer dem hvordan de skal ta vare på seg selv når ting går galt, slik at de utvikler en følelse av sin egen motstandskraft. På denne måten lærer vi dem å være fri fra oss, samtidig som vi viser dem at følelsen vår for dem alltid er der.

3. Prøv å forstå barna våre for hvem de er. Som foreldre er det vanskelig å ikke projisere oss selv på barna våre. Det er også vanskelig å ikke kanalisere at vi ønsker det beste for dem til å legge for mye press på dem. Vi kan bare yte barna våre rettferdighet når vi erkjenner at de ikke er oss. De er deres egne separate mennesker. Deres interesser er ikke nødvendigvis våre interesser. De er på sin egen vei, og vi vet kanskje ikke alltid hvordan vi skal forholde oss til den reisen. Vi kan være nysgjerrige og vise interesse for å bli kjent med dem for de individene de er. Vi kan observere dem i ulike situasjoner og interaksjoner og oppleve hva som inspirerer dem eller trekker dem frem. Dette betyr selvfølgelig ikke at vi ikke skal pålegge noen regler eller begrensninger underveis.

Det er en del av vårt ansvar som foreldre å utstyre barna våre med sin egen ansvarsfølelse. Det er faktisk et tilbud om respekt å forvente visse ting fra dem. Å lære dem måter å ta vare på seg selv, hjemmet eller skolearbeidet på, får dem til å føle seg kompetente og gode med seg selv. Dette bidrar til å gi dem en følelse av hensikt og bygge opp selvtilliten deres. Imidlertid bør vi balansere våre forventninger til dem med helhjertet støtte for deres egne individuelle lidenskaper eller interesser.

Vi bør alltid tilby barna våre plass til å søke det som lyser dem opp og finne hvor de hører hjemme. Vi kan støtte dem ved å være hjelpsomme der det trengs og ved å trekke oss tilbake når de trenger sin uavhengighet. Å tillate denne plassen å eksistere viser barna våre at vi respekterer dem som unike og separate mennesker. Ved å akseptere og oppmuntre dem til å ha sine egne interesser, tilbyr vi barna våre en mer genuin følelse av å bli elsket og akseptert. Uansett hvilke retningslinjer vi pålegger oss selv som foreldre, ender denne autentiske følelsen av kjærlighet og aksept for hvem barna våre virkelig er, den viktigste gaven vi kan gi dem.