Bilde fra www.yogawellbeing.co.uk

Dalai Lama smilte mens han ristet på hodet. Det er ingen forskjell mellom øst og vest, sa han. Alle har det samme 'sinnet', så hver person har sjansen til å få opplysning – evnen til å leve et gledelig liv. Han satt i en fullsatt ballsal og snakket med en gruppe amerikanske forskere som undersøkte det vitenskapelige grunnlaget for medfølelse.

Hver vår deltar jeg på meditasjons- og psykoterapikonferansen ved Harvard Medical School. Til min glede skulle årets hovedtaler være Hans Hellighet, den 14. Dalai Lama, Tenzin Gyatso, eksillederen i Tibet, som regnes som en 'levende Buddha.' Jeg så på dette som livets sjanse. Tross alt skulle jeg tilbringe dagen med Dalai Lama, en mann som har viet livet sitt til å forstå de 'store spørsmålene' ved tilværelsen.

I 1959, under den kinesiske okkupasjonen av Tibet, slapp Dalai Lama så vidt fra døden i et voldelig opprør der mer enn 2000 mennesker ble drept. Deretter overlevde han en strabasiøs 15-dagers reise til fots over Himalaya-fjellene til sikkerhet i Dharmasala, India, hvor han frem til i dag presiderer som det tibetanske folkets åndelige overhode.

Det er ikke uvanlig at tusenvis myldrer til arrangementer der Dalai Lama deltar, og denne konferansen var intet unntak. Over 1200 psykologer, psykiatere og andre psykisk helsepersonell trengte seg inn i Boston Park Plaza ballsal for å høre foredrag med tittelen 'On Compassion' og 'On Wisdom'. Lange køer snirklet seg opp og ned i hotellobbyen og gangene, alle kom dit tidlig om morgenen for visninger av metalldetektorer og for å være på plass i tide. Jeg hadde et perfekt sete omtrent 20 rader bakover i midtgangen med fri utsikt over Dalai Lamas hvite, overfylte stol satt i sentrum.

Som en sverm av bier summet rommet av energien fra hans nært forestående ankomst. Da han gikk inn på scenen, falt en stillhet over publikum som ristet tilbake som en bølge. Alle sto, og mange bukket spontant. Dalai Lama bøyde seg tilbake. I det suspenderte øyeblikket stirret vi alle ned på skoene våre.

Dalai Lama satt med bena i kors i stolen, hans karmosinrøde kappe drapert i folder over skulderen. Smilet hans, like bredt som ansiktet hans, brakte tankene til freden og medfølelsen han har kommet for å representere. I løpet av de seks pluss timene han tilbrakte med oss ​​den dagen, svarte Dalai Lama på mange spørsmål stilt til ham av de ledende vitenskapsmennene og forskerne innen deres felt. På en eller annen måte holdt han seg til det samme temaet, som han understreket om og om igjen: lykke er en menneskelig fødselsrett for alle.

Som for å illustrere tankesettet som er nødvendig for en slik prestasjon, brukte Dalai Lama mye av tiden på å legge vekt på hva som er rett med verden, i stedet for hva som er galt. Han påpekte at positive følelser og opplevelser går forbi uten at vi selv er klar over dem. Jeg lyttet nøye mens han snakket. Jeg tok notater. Jeg tenkte i detalj over hovedpoengene hans. Siden den dagen har jeg dyppet, som te, i essensen av budskapet hans. Min følelse er at hvis han skulle skrive en 'Kjære Dalai Lama'-spalte, er dette hva han kan si:

Mediter over forgjengelighet – Livet er kort. Derfor prøver sinnet å gjøre ting solid og varig, tar det som er iboende flytende og tvinger det til en falsk varighet. Lykke oppnås imidlertid lettere når vi følger strømmen.

Mesteparten av tiden er vi fortapt i våre tanker, uvitende om hvor mye tid dette kaster bort. Mennesker dveler nesten alltid i fortiden eller bekymrer seg for fremtiden. Vi tenker sjelden på at øyeblikkene i livet vårt er begrenset, så hvert øyeblikk teller. Denne virkeligheten kan være overveldende hvis vi tenker på det hele dagen lang. Likevel er et grunnlag for buddhistisk tankegang at når vi først er klar over det dyrebare i hvert øyeblikk, setter vi mer pris på det og behandler det med større forsiktighet.

Gjenkjenne hindringer for lykke – Hovedhindringen for lykke er at vi ikke klarer å studere sinnets natur. Dalai Lama beskrev visdom, ganske enkelt, som en forståelse av hvordan sinnet fungerer. Ved å bli mer kjent med sinnet vårt, kan vi fjerne hindringene for lykke og leve et lykkelig liv.

Det er imidlertid umulig å kjenne sinnet uten å observere det. Denne praksisen er kjent som mindfulness-meditasjon. Gjennom å praktisere oppmerksomhet – eller være i stand til å forbli i øyeblikket uten å dømme – utvikler sinnet oppmerksomhetsstyrken og fokuskraften. Ved å løsne sitt mentale grep om et konstruert ideal og bli nysgjerrig i stedet for å kontrollere, har en person faktisk sjansen til å 'våkne opp', eller bli opplyst, i denne levetiden. Akkurat som en idrettsutøvers fysiske regime tillater topp ytelse, hjelper utvikling av mental skarphet og intelligens gjennom fokusert praktisering av mindfulness-mediering sinnet til å bli mer smidig og stabilt.

Dalai Lama sa at med en sunn mental holdning, kan elementene i kropp og sinn finne balanse. 'Når den grunnleggende mentale holdningen er sunn, blir sinnet mindre lett forstyrret' av ytre omstendigheter, sa han. Men hvis sinnstilstanden er svak, 'vil sinnet lett bli forstyrret.' Ifølge Dalai Lama er det virkelige spørsmålet hvordan man bygger en sunn sinnstilstand.

Opplev muligheten for glede – Når det først er større mental utvikling, er det lettere å se hvor raskt tanker kommer og går. Det er motivasjon til å bli i her-og-nå, i stedet for før-og-etter. Det blir klart over tid at det eneste stedet å oppleve fred eller lykke er i det nåværende øyeblikket, og derfor lengter vi etter å bli der – for å gjøre det permanent også. Men vi oppdager at det ikke er mulig. Dalai Lama foreslår at vi i stedet blir kloke i vissheten om at glede oppleves utelukkende i øyeblikket. Derimot er tilknytning og sinne – ønsket om å kontrollere utfallene – hindringer for lykke. Glede, sa Dalai Lama, er ikke noe mer enn å bli klar over 'det fantastiske potensialet som blir bortkastet' og 'sanse muligheten.'

Lev et medfølende liv - Medfølelse fører til lykke. Måten å pleie medfødt medfølelse på er å utvikle en bevissthet om gradvis endring fra øyeblikk for øyeblikk. Denne endrede virkelighetens natur er sannheten om forgjengelighet som Dalai Lama anbefaler at vi mediterer på. 'Medfølelse fører til et rolig sinn,' sa Dalai Lama til mengden, mens 'sinne ødelegger et rolig sinn.' Medfølelse uttrykt i nærvær av et rolig sinn åpner døren til lykke.

Dalai Lama brukte sitt eget livs eksempel for å gi oss alle håp for vårt. Han sa at selv om han ble anerkjent i en alder av 2 som en reinkarnert Dalai Lama, var han egentlig ikke interessert i studier eller praksis før han var 14 eller 15 år gammel. Han sa at det ikke var før han var i 20- og 30-årene at han hadde 'en eller annen erfaring med å føle fraværet av uavhengig eksistens.' I 40-årene, etter flere år med meditasjon og studier, sa Dalai Lama at disse ideene på en eller annen måte ble 'nære, intime og kjente' for ham.

Siden alt kan endres, sa han, kan kanskje hans langsomme vei oppmuntre oss andre til at alt kan overvinnes med øvelse, selv om det kan være senere. 'Noe som virker umulig å oppnå på 100 år, kan bli veldig nær deg,' sa han. 'Uendelig altruisme virket en gang vanskelig og veldig langt unna,' men basert på lovene om årsak og virkning og det faktum at livet 'forandres, endres, endres' hele tiden, oppdaget Dalai Lama at medfølelse for seg selv og andre skaper faktisk lykke.

«Hvis du vil at andre skal være lykkelige,» er Dalai Lama kjent for å si, «utøv medfølelse. Hvis du vil være lykkelig, praktiser medfølelse.'

Så lenge dagen virket, var den over på et blunk. Dalai Lama reiste seg og bøyde seg for publikum. Vi bøyde oss tilbake. Han la forsiktig hvite seremonielle skjerf rundt halsen på forskerne som deltok i dagens begivenhet. Han bøyde seg dypt for hver og en av dem, hendene deres knyttet sammen og rørte panne mot panne. Han takket dem for deres siste, banebrytende forskning på medfølelse: å finne dens plassering i hjernen, oppdage dens kjemiske egenskaper og avgrense dens biologiske kobling til lykke.

Fortsatt bukker, fortalte Dalai Lama forskerne: 'Du er min guru.'

Dette dukket først opp i Ambassadør Magasinet , Detroit, Michigan