En venn av meg sendte meg en liste over The Top 5 Regrets People Say on their Deathbed, satt sammen av Bronnie Ware, en kvinne som jobber tett med døende. Det var ikke relevant at listen ikke nødvendigvis var et resultat av streng empirisk forskning eller at det til og med kan være fiktivt; det som virket relevant for meg var at det hadde gått viralt på Internett. Disse fem beklagelsene var åpenbart gjenklang hos folk og inspirerte dem til å fortelle andre om dem.

Beklagerne uttrykte enkle ønsker:

1. Jeg skulle ønske jeg hadde hatt mot til å leve et liv som er tro mot meg selv, ikke det livet andre forventet av meg.
2. Jeg skulle ønske jeg ikke hadde jobbet så hardt.
3. Jeg skulle ønske jeg hadde hatt mot til å uttrykke følelsene mine.
4. Jeg skulle ønske jeg hadde holdt kontakten med vennene mine.
5. Jeg skulle ønske jeg hadde latt meg være lykkeligere.

Hvordan kan det ha seg at så mange mennesker bruker livet på å nekte seg selv en så enkel grunnleggende tilfredsstillelse? Og hvorfor, når de står overfor døden, har de endelig klarhet til å vite hva som er viktig for dem? Disse spørsmålene, tatt opp av listen over angrer, imponerer meg, nok en gang, den kraftige innvirkningen dødsangst har på hver enkelt av oss.

Dødsangst refererer til både den bevisste og ubevisste angsten som vekkes av bevisstheten om at livet er terminalt og at vi til slutt står overfor tapet av kjære og slutten på vår egen eksistens, slik vi kjenner den. Men når de blir spurt, sier mange mennesker at de ikke bevisst tenker på døden. Siden dødsangst eksisterer på et ubevisst så vel som et bevisst nivå, forblir de fleste uvitende om hvordan dødsangsten påvirker viktige aspekter av livet deres og motiverer mange av handlingene deres.

Enten dødsangst er bevisst eller ubevisst, reagerer de fleste av oss på den ved å forsvare oss for å unngå å føle den uutholdelige smerten og tristheten som følger med den fulle erkjennelsen av at livet er midlertidig. I stedet velger vi en viss grad av fornektelse og flukt, og i prosessen trekker vi oss tilbake til en indre, selvbeskyttende sinnstilstand. Når vi begrenser vår livserfaring, avskjærer vi følelsen for oss selv og andre, og vi mister vår individualitet.

Dessverre, når vi omgår følelsesmessig smerte og lidelse og undertrykker det eksistensielle dilemmaet, lider vi tap av vår personlige identitet, frihet og autonomi. Som Paul Tillich hevdet: 'Man unngår å være slik for å unngå ikke-være.' I Familiens politikk R. D. Laing kommenterte, 'Jeg anser at mange voksne (inkludert meg selv) er eller har vært, mer eller mindre, i en hypnotisk transe, indusert tidlig i spedbarnsalderen: vi forblir i denne tilstanden til - når vi døde våkner, slik Ibsen gjør en av karakterene hans sier - vi skal finne ut at vi aldri har levd.' I Utover dødsangst , Jeg skrev:

Et stort flertall av mennesker i det moderne samfunnet ser ut til å eksistere i den fortumlede, transelignende tilstanden som er skildret av Laing; fjernet fra følelsen og ute av stand til å fatte det faktum at de er dypt involvert i en måte å leve på som reduserer deres menneskelige egenskaper betydelig.

I ulik grad blokkerer folk viktige følelser og følelser, og ved å gjøre det, avviker de fra sin sanne skjebne. Hvert individ utvikler spesifikke måter å sløve, deformere og koble fra seg selv i stedet for å fullt ut oppleve livet sitt. De engasjerer seg vanligvis i selvforeldre, selvpleie atferdsmønstre, som er vanedannende i naturen, fordi de lindrer angst. Disse atferdene inkluderer en avhengighet av vanedannende stoffer, vanlige rutiner og ritualer, sammen med vanedannende, avhengige stiler for å forholde seg til menneskene nærmest dem. Innen de når høy alder eller til og med middelalder, har mange mennesker effektivt redusert livene sine til en repeterende, smålig, tullete rollespilltilværelse. De har gradvis gitt opp det eneste livet de har for å gjøre døden mer utholdelig.

Den psykologiske avveiningen er kostbar. Det er sant at folk effektivt kan opprettholde sin defensive likevekt og unngå å føle bevisst angst for døden, men de mister seg selv og sitt perspektiv i prosessen. Det vil si, inntil de faktisk står overfor døden og ikke lenger er i stand til å benekte det, da, ifølge Ms. Ware, kan mange av dem tydelig se at forsvar mot dødens uunngåelighet frarøvet dem et liv som kunne ha vært. mer meningsfylt. Hensikten hennes med å skrive listen hennes er å gi folk klarhet før det er for sent, slik at de får muligheten til å endre livene sine og bli bedre i stand til å leve (og dø) uten å angre.

Det er mulig å endre defensive barrierer og komme overens med døden som en realitet. I stedet for å dø av oss selv for tidlig, kan vi omfavne livet og leve med en bevissthet om døden. Vi vil bli belønnet med en dypere livserfaring der tristheten og smerten knyttet til aldring, forverring og dødelighet gir en gripende mening til et liv med ekte kjærlighet og medfølelse, og en glede i å være.