Neste torsdag vil suppekjøkken, hjemløse tilfluktssteder og andre veldedige organisasjoner over hele USA være fullt bemannet med smilende, glade frivillige som ivrig deler ut mat og annen hjelp til de som har størst behov. Familier over hele landet vil komme sammen i ånden av å gi, og vil komme hjem strålende med stolthet og tilfredshet og vite dypt i hjertet at de har gjort en forskjell. Det er den fineste siden av amerikansk kultur, som feirer vår egen takknemlighet ved å prøve å gi de mindre heldige noe å være takknemlige for.

Neste fredag ​​vil suppekjøkken, hjemløse tilfluktssteder og andre veldedige organisasjoner over hele USA være underbemannet, underforsynt og underfinansiert, og de ansatte jobber utrettelig og uselvisk for å tilfredsstille de grunnleggende behovene til deres velgere. Folk vil bli sultne, uomsorg for og ubeskyttet. Og de frivillige på Thanksgiving Day vil stråle med stolthet og tilfredshet og vite dypt i hjertet at de har gjort en forskjell.

Jeg elsker de neste 6 ukene, høytiden mellom nå og begynnelsen av det nye året. Jeg er jøde og ateist på det, men likevel: Juletiden har en dyp resonans for meg. (Ikke få meg i gang på Hannukah - det er en annenstrengs høytid som prøver desperat å være jul, en hyggelig nok jødisk idé gussed opp i kristne klær.) Til tross for forbrukerismen og kjøpesenteret og den årlige vagt antisemittiske krigen mot God ferie, jeg tror Thanksgiving-til-jul-sesongen virkelig får frem det beste i mennesker.Reklame

Men jeg tror også at det fører oss på villspor. Faktisk tror jeg det er altfor lett å bli så fanget av de gode følelsene i sesongen at vi mister poenget av syne: å gi handler ikke om gode følelser! Det at veldedigheten vår er sesongbasert, bør være en kilde til skam, ikke stolthet. Jeg snakker ikke om å donere penger her - det er en fin ting å gjøre, men det er på et helt annet nivå. Jeg snakker om ekte, person-til-person-å gi, om å virkelig nå ut og hjelpe våre medmennesker, om å berike andres liv uten å bekymre seg for å berike våre egne.

For all del, gi denne høytiden. Frivillig, slipp leker i Toys for Tots-søppelkassene, kast skifte i Frelsesarmens nisse. Men husk også disse punktene:

1. Folk trenger din hjelp året rundt.

For to år siden skrev jeg et innlegg her som foreslo at barna dine skulle plukke fra de gamle lekene sine ting de vil gi til de mindre heldige barna som ikke har noe eller jul. Det viser seg at jeg tok feil med det. Ikke om ånden i det, men om tidspunktet. Som Sophie skrev i kommentarene,

Som noen som jobber i et hjemløst husly, kan jeg fortelle deg at byråer som våre FLOMMES med donasjoner i november og desember. I fjor ble det gitt nok splitter nye leker / spill / elektronikk til at byrået vårt hadde gitt 20-25 gaver til HVER av våre barn under 18 år. Men hjemløse barn trenger ikke så mange leker - for en ting, hvor i all verden ville de lagre dem? De trenger STERKT varme klær, sko og skoleartikler - best levert i form av Walmart-gavekort, for å gi sine hjemløse foreldre verdigheten til å kjøpe sine egne gaver til sine egne barn.

Det viser seg at leketøyet som lokale organisasjoner utfører, er ganske vellykket. I desember. Men når May kommer rundt, har husly lite å gi ut. Syke barn på sykehus, barn i voldsomme kvinneskjermer som har flyktet hjemmefra midt på natten, og andre kan like et leketøy eller to, men ingen donerer midt på året - og de fleste ideelle organisasjoner har ikke råd til for å lagre sin dusør i desember året rundt.

Det samme gjelder andre former for frivillighet - det er hjemløse, funksjonshemmede, syke, fattige og ellers sårende mennesker som trenger hjelp året rundt. Kanskje din sesong med å gi kan være Labor Day, Memorial Day, Arbor Day, May Day, eller bare Some Random Day, når din hjelp virkelig er nødvendig.

2. Mottakerne av veldedighet er mennesker med følelser, verdi og verdighet.

Da jeg gikk på college, var jeg assisterende leder for en bruktbutikk i San Diego. En av mine plikter var å ta imot donasjoner bakerst i butikken. Jeg kan ikke fortelle deg hvor mange ganger folk dro opp, spratt kofferten og fortsatte å rengjøre koffertene i donasjonskassene våre. Rivne klær, oljete kluter, halvflasker motorolje, revne magasiner og annet avfall var vanlige donasjoner, og ingen av dem kunne vi bruke eller til og med godta - det måtte gå rett inn i søppelbøtta. Men her er tingen: hvis jeg protesterte mot at jeg ikke kunne akseptere donasjonene deres (seriøst sett, blir mye av det faktisk betraktet som giftig avfall i henhold til loven og hadde ingen virksomhet engang å være på stedet!) Jeg ble ødelagt - disse menneskene, se , hadde gitt av hjertets godhet disse vidunderlige gavene, og hvem var jeg som skulle foreslå at de fattige var det for godt for sine gaver?

Dette er bakhånds veldedighet - det er som å stikke noen og forvente at de skal takke deg for kniven. Fattige mennesker trenger ikke livet ditt, enten det er i form av materielle avskjedigelser eller tid, følelser og råd. Å være fattig betyr mangel på ressurser, ikke mangel på menneskehet - hvis du ikke kan få kontakt med menneskene du tar sikte på å tjene, som mennesker , så er ingen bedre for din påståtte veldedighet.Reklame

3. Tenk på autonomiens gave.

Legg merke til Sophies råd ovenfor om å gi gavekort og gi fattige mennesker verdigheten til å kjøpe de tingene de trenger. En av ressursene som mest mangler for fattige mennesker er autonomi. Den største vanskeligheten med fattigdom er måten den begrenser deg på - ofte på måter som skaper større fattigdom, som måten butikker i fattige nabolag ofte tar høyere priser enn butikker i et bedre stede, fordi de fattige ofte mangler transportmuligheter for å gjøre meningsfylt valg om hvor de handler.

Tenk på måten du melder deg frivillig på - er det en måte du kan øke folks evner til å ta egne valg, å følge sine egne veier, å utvikle sine egne evner? Hvis ikke, kanskje du bør tenke på å velge en annen form for assistanse.

4. Bare koble til.

Husk at veldedighet handler om mennesker, ikke om problemer . Du kan ha mange ideer om hvorfor folk er i den løsningen de har, og du kan føle at du vet hva som er best for dem, selv når de ikke gjør det. Men ærlig talt gjør du det ikke. Hvis du er i stand til å hjelpe, aner du sannsynligvis ikke hva menneskene du hjelper går gjennom. Selv om du var deg selv en gang i deres stilling, kan det som fungerte for deg kanskje ikke fungere for andre - ikke glem hvor stor rolle flaks og omstendigheter kan spille.

Altfor ofte er folk i stand til å holde seg bortsett fra menneskene de håper å hjelpe. Og ikke rart - for den frivillige en gang i året er det liten tid til å bli kjent med noen, enn si å virkelig forstå hvordan deres liv er. Hvis du kan, gjør en langsiktig forpliktelse og åpne deg for livene til menneskene din veldedighet er rettet mot. Bli kjent med mennesker ansikt til ansikt, som venner og kolleger og er lik .Reklame

5. Glem deg.

Sist men viktigst, husk at det ikke handler om deg. Ja, det føles bra å gi, og det er ingen vits i å være skyldig i det, men ikke gjør det fordi det får deg til å føle deg bra, eller fordi du tjener poeng mot et merittmerke eller høyskolekreditt, eller fordi det er en del av din organisasjonens charter, eller for hvilken som helst annen måte som veldedighet drar fordel av du . Gjør det fordi du må, for det å være en givende person er riktig.

Muslimene har det bedre på denne: å gi er ikke bare en mitzvah (oppfyllelsen av et bibelsk bud i den jødiske troen) eller et godt verk, det er en av de fem pilarene i islam, de sentrale definerende trekk ved muslimsk identitet. Det er ikke bare noe muslimer gjøre , men noe de er.

Vi kan alle lære av det. Finn en måte å gi ikke bare av rikdommen din - og ikke la mangelen på rikdom hindre deg i å gi - men dine talenter, ferdigheter, kunnskap og selvtillit. Gjør det å gi en del av den du er, ikke bare en ting du gjør.

Og i år, i stedet for å gi i løpet av sesongen med å gi og deretter gå tilbake til ditt normale liv når du pakker vekk treet og lysene, la høytiden være en Utgangspunktet til et liv med å gi året rundt.Reklame